Mentre ci avviciniamo al nostro decimo anniversario, il 21 novembre, il fondatore di Intelligent Facility Solutions, Andrew Cameron, riflette su alcune delle scoperte che ha fatto da quando ha lanciato la nostra azienda di soluzioni sostenibili per bagni nel 2021.
Dieci cose che ho imparato nell'ultimo decennio.
Ciò che è iniziato nel 2012 come desiderio di aiutare le aziende a ridurre gli sprechi e a diventare più efficienti dal punto di vista energetico, ha prodotto un percorso fenomenale che ha visto la mia piccola azienda crescere fino a contare più di 14 persone, raggiungere un fatturato di 5 milioni di sterline, trasferirsi in nuovi splendidi uffici in riva al fiume a Sheffield, completi di magazzino, e diventare il fornitore di riferimento di asciugamani e accessori per bagni per centinaia di elettricisti, amministratori di condominio e progettisti.
Ecco cosa ho imparato lungo il cammino:
Non puoi mai essere troppo orgoglioso e devi essere resiliente.
Quando ho avviato l'attività, la mia autostima era a terra. L'attività precedente che avevo avviato con quattro soci era stata gravata da conflitti interni e alla fine era fallita miseramente, me ne vergognavo. Inoltre, avevo perso entrambi i genitori da poco e aspettavo due gemelli, quindi la pressione era alta.
Per necessità, ho fatto tutto il necessario per generare affari. Ricordo di aver camminato su e giù per London Road a Sheffield, sotto la pioggia battente, cercando di affittare deodoranti per ambienti ai ristoranti. Ho trovato alcuni acquirenti che mi hanno fruttato circa 20 sterline al mese e venduto alcuni asciugamani ad aria, il che mi ha dato la spinta per decollare, ma mi sentivo completamente distaccato dai miei amici di successo con carriere solide e ben pagate. Non so cosa sarebbe successo se tutti mi avessero detto di no quel giorno, mi sentivo un po' a pezzi. Per fortuna un paio di aziende mi hanno aiutato, dandomi quel tanto che basta per reinvestire e iniziare a far andare avanti le cose.
I piccoli passi portano a grandi cose.
Nel frattempo, lavoravo al mio sito web, cercando di renderlo più usabile rispetto a quello di qualsiasi altro concorrente. Ricordo ancora l'enorme entusiasmo che provai quando ricevetti il mio primo ordine online! La consapevolezza di potermi effettivamente guadagnare da vivere e che la mia attività aveva un certo potenziale mi spronò. Da quel giorno in poi, guardai avanti e gli ordini iniziarono ad arrivare con maggiore regolarità.
La coerenza è fondamentale.
La coerenza non fa parte della mia natura. Di solito ho un sacco di idee e mi frustro quando non riesco a dare a ciascuna l'attenzione che merita. Sono sicuro che questo risuonerà in molti imprenditori. Sostengo di aver inventato il concetto di Moonpig negli anni '90, quando inviai un business plan a un hub di idee pubblicizzato in TV. Non mi risposero mai e pochi anni dopo Moonpig era diventato un nome familiare.
Ci sono innumerevoli altri esempi di idee buone e cattive che ho avuto nel corso degli anni e che non ho portato avanti. Intelligent Facility Solutions era diversa, ci ha visto partire da una semplice idea e migliorare il business ogni giorno. Ok, non siamo grandi, ma siamo un'azienda solida e rispettata che può essere orgogliosa di ciò che fa per la comunità, per il pianeta e per le nostre persone. Questo non sarebbe mai successo se avessi continuato a saltare da un'idea all'altra.
Il tuo valore dipende dalle persone che ti circondano.
Le competenze sono davvero importanti, ma la volontà di mettersi in gioco e cimentarsi in attività diverse è essenziale in una start-up. Ha bisogno di energia, lealtà e persone che condividano i tuoi valori. Una mentalità positiva e la voglia di imparare saranno più importanti del successo accademico. Intelligent è stata fondata su persone disposte a dare il massimo, e molte di queste persone assumeranno la proprietà dell'azienda come ricompensa nei prossimi anni.
Mia madre, ormai scomparsa, diceva sempre: "Fai come vorresti che gli altri facessero a te". È così importante prendersi un minuto per prendersi cura del benessere delle persone e mi piace pensare che nel corso degli anni abbiamo aiutato diverse persone con la loro salute mentale.
Guadagnare è bello, ma deve essere secondario rispetto al fare la cosa giusta per le persone e il pianeta. Non fraintendetemi, voglio vincere, soprattutto contro concorrenti che so non essere etici quanto noi. Preferirei avere solo 1 sterlina in tasca per fare del bene piuttosto che andare a un concorrente meno motivato da cause sociali e ambientali. Amo il bene che il mondo degli affari può fare.
I fondatori sono bravi a far partire le cose, ma è fondamentale che si fidino degli altri per portare l'azienda al livello successivo.
Quando ho voluto far crescere la mia attività, ho deciso di dare potere agli altri e di coinvolgere talenti esperti. Rimango la "coscienza" e contribuisco a sostenere l'azienda con un senso di responsabilità sociale e ambientale, tuttavia, accetto che altri possano contribuire al miglioramento commerciale dell'azienda molto più di me. È una decisione molto personale, ma lasciare andare può essere molto gratificante e migliorare la propria vita e quella del proprio team.
"Il fatto che il team Intelligent diventi proprietario nei prossimi anni ci garantirà a tutti una sicurezza a lungo termine. Troppe aziende operano esclusivamente nell'interesse del proprietario, rendendolo molto ricco. Non solo questo va contro i miei principi, ma credo anche che non sia nel migliore interesse di un'azienda e dei suoi dipendenti.
La disinformazione è in aumento.
È davvero molto difficile fidarsi di qualsiasi cosa si legga online. Persino i principali quotidiani e le istituzioni accademiche sono colpevoli di giornalismo pigro, prendendo informazioni da altrove e non guardando oltre il titolo, ma ora è più subdolo e veloce a penetrare nella coscienza delle persone attraverso i social media e i media online.
E le industrie stanno abusando della disinformazione (a scapito dell'ambiente).
Purtroppo, alcune industrie e aziende hanno sfruttato questo approccio inadeguato al giornalismo per influenzare il processo decisionale a favore dei loro prodotti. Tra gli esempi figurano l'industria del tabacco, quella dei combustibili fossili e quella degli asciugamani di carta, che negli ultimi anni ha speso ingenti somme di denaro nel tentativo di screditare gli asciugamani elettrici e aumentare le vendite di asciugamani di carta.
Tutto ciò si basa su studi scientifici imperfetti, strumentalizzati da pubbliche relazioni, progettati per spaventare le persone e far credere che gli asciugamani ad aria calda siano antigienici. La realtà è che questi esperimenti non replicano mai "scenari reali" e ora vengono screditati da organizzazioni come l'Organizzazione Mondiale della Sanità e i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie. La cosa triste è che a soffrirne è il pianeta, poiché abbattere alberi per produrre asciugamani di carta monouso è tutt'altro che sostenibile, poiché gli asciugamani di carta generano dalle 10 alle 20 volte più emissioni di carbonio rispetto ai moderni asciugamani ad aria calda.
Il greenwashing è un problema.
Il termine "greenwashing" è stato coniato dall'ambientalista Jay Westerveld nel 1986, ma negli ultimi anni è diventato un termine con cui tutti abbiamo familiarità. Troppe aziende affermano che i loro prodotti contribuiscono alla salvaguardia dell'ambiente, ma in realtà causano più danni che benefici.
Ma molte aziende STANNO facendo la cosa giusta per il pianeta.
Abbiamo tutti sentito parlare del fondatore di Patagonia che ha donato la sua azienda per combattere il cambiamento climatico, ma ci sono tantissime altre aziende là fuori che combattono silenziosamente questa giusta battaglia. Il movimento 1% For The Planet, che consente alle aziende di dare un contributo concreto a cause ecologiche attraverso donazioni di tempo e denaro, conta ora 5.000 membri in tutto il mondo. Scopriteli tutti: https://onepercentfortheplanet.org/
Gli asciugamani ad aria calda sono più richiesti che mai.
L'industria cartaria ha fatto del suo meglio per alimentare le ansie, ma finalmente il nostro settore sta godendo della ribalta che merita. Le aziende produttrici di asciugamani ad aria stanno concentrando energie, investimenti e capacità intellettuali sull'innovazione in ambito tecnologico, applicativo e progettuale, offrendo efficienza energetica, risparmi sui costi e soluzioni igieniche ottimali a un ritmo sostenuto.
Non posso dire cosa mi riserveranno i prossimi 10 anni, non proverò nemmeno a prevederlo...
